19世纪末20世纪初，正值第二次工业革命的浪潮席卷全球，科技的飞速进步为军事领域带来了革命性的变化。在这个时期，欧洲列强为了维护自身的利益和在国际舞台上的地位，开始了一场国防兵器的更新换代竞赛。这一过程不仅体现了科技进步对军事的影响，也反映了当时国际政治格局的变动。

首先，火炮技术的进步是这个时期国防兵器更新换代的重要方面。随着钢铁冶炼技术的提高和化学工业的发展，火炮的材质从青铜、铁发展到了钢，使得火炮更轻、射程更远、威力更大。同时，炮弹的装药也从传统的黑火药转变为无烟火药，提高了炮弹的初速度和射程。例如，德国的克虏伯公司在这个时期生产了一系列先进的火炮，成为了欧洲乃至世界火炮技术的领导者。

其次，机器工业的发展极大地推动了枪械的革新。从单发步枪到连发步枪，再到自动步枪，枪械的技术进步使得步兵的火力输出能力得到了质的飞跃。其中，马克沁机枪的发明是一个划时代的里程碑，它首次实现了自动连续射击，极大地增强了战场上的火力密度和压制能力。

此外，海军装备的更新换代也是这个时期的一个显著特点。蒸汽机的广泛应用取代了风帆动力，铁甲舰的出现使得海战的战术和战略都发生了根本性的变化。英国的“无畏”号战列舰的问世，标志着“全重型火炮铁甲战列舰”时代的到来，对海军战术产生了深远的影响。

在这个时期，欧洲列强的军事竞赛还体现在了军用飞机的发展上。虽然飞机在20世纪初才刚刚诞生，但其在军事领域的潜力很快就被各国所认识。德国、法国、英国等国家开始研制军用飞机，并在第一次世界大战中得到了实际应用。

国防兵器的更新换代并不是孤立进行的，它与当时的社会经济状况、科技发展水平、军事思想以及国际政治格局紧密相关。例如，德国的军事理论家克劳塞维茨的战争理论对当时的军事思想产生了重要影响，强调了战争与国家政策之间的密切关系，这也促使德国在军事技术和装备上不断追求创新和优势。

总之，19世纪末20世纪初，欧洲列强的国防兵器更新换代是一个复杂而深刻的过程，它不仅代表了军事技术的进步，也反映了当时社会经济和国际关系的变迁。这一时期的军事革新为后来的世界大战埋下了伏笔，并对后来的军事发展产生了深远的影响。