在19世纪末到20世纪初的这段时间里，中国的兵器发展经历了一段曲折而缓慢的发展过程，这一时期正值西方列强瓜分世界的狂潮，中国在经历了多次对外战争的失败后，逐渐认识到自身武器装备与先进国家的巨大差距，开始了一系列的改革和引进工作。

首先，在火炮方面，中国的传统火炮技术已经远远落后于世界水平。为了增强国防实力，清政府从国外引进了先进的火炮技术。例如，在甲午战争之后，清朝开始大规模采购德国克虏伯公司的火炮，这些火炮在当时具有较高的性能，对中国军队的现代化起到了一定的推动作用。然而，由于缺乏自主研发能力，中国军队对进口武器的依赖程度很高，一旦国际环境发生变化或者受到经济限制，就会陷入被动局面。

其次，在枪械领域，中国也尝试着学习西方的先进经验。在这一时期，中国开始仿制国外的步枪，如毛瑟系列步枪等，但由于生产工艺和技术水平的限制，国产枪支的质量往往不如原装产品。同时，子弹的生产也是一个难题，由于弹药供应不足或质量不稳定，严重影响了作战效能。尽管如此，通过学习和模仿，中国军工产业还是取得了一定的进步，为后来的独立研制打下了基础。

此外，在水上力量的建设上，中国也在努力追赶世界潮流。在这个过程中，中国海军购买了不少外国舰船，包括巡洋舰、鱼雷艇等，以提升自己的海上战斗力。但同样地，由于没有掌握核心技术和关键部件的生产能力，这些舶来品的维护和使用成本非常高昂，而且一旦战时被封锁或禁运，将严重影响海军的正常运作。

总体来说，19世纪末至20世纪初的中国兵器发展虽然取得了一些进展，但是由于国内政治动荡不安、经济发展滞缓以及科技水平和工业基础薄弱等原因，使得中国的兵器发展始终未能达到预期的目标。直到中华人民共和国成立以后，在国家的大力支持下，经过数十年的不懈努力，中国的兵器制造业才逐步实现了自给自足，并在一些领域达到了世界领先的水平。