在19世纪中叶，随着工业革命的深入发展和科学技术的进步，英法两国的海军建设进入了一个新的阶段。这两个国家都致力于建造更为强大和先进的钢铁战舰，以增强各自的海洋实力和国际地位。

英国作为当时的海上霸主，其海军发展一直处于世界领先水平。在这个时期，英国开始逐步从传统的木制帆船转向更坚固耐用的铁甲舰。例如，著名的“勇士”号（HMS Warrior）于1860年下水，它是世界上第一艘全装甲的蒸汽动力战列舰，标志着英国海军进入了铁甲舰时代。这艘战舰装备了大量的火炮，并且拥有厚重的装甲防护，大大提升了英国海军的海上优势。

法国也不甘示弱，同样在这一时期大力发展自己的海军力量。法国的工程师和造船专家们设计了一系列性能优越的钢铁战舰，如“光荣”级铁甲舰等。这些战舰不仅配备了强大的火力系统，而且在速度和机动性上也具有一定的优势。此外，法国还注重研发新型的防御技术，比如采用穹顶式装甲来提高舰只的生存能力。

总的来说，19世纪中叶是英法两国海军发展的关键时期。它们都在积极推动海军现代化进程，通过建造更加先进和强悍的钢铁战舰来维护自身的利益和安全。这一时期的竞争也为后来的海战模式奠定了基础，并对国际政治格局产生了深远的影响。