在19世纪中叶，中国的兵器制造业面临着一系列的挑战和变革，这些挑战源于内外因素的交织作用。以下是当时中国兵器制造面临的几个关键问题和发展趋势：

技术落后与外来竞争

在19世纪中叶，西方国家已经在工业革命的推动下取得了巨大的科技进步，特别是在火药武器方面。相比之下，中国的传统兵器制造仍然主要依赖于手工技艺和经验传承，缺乏先进的机械化生产和标准化工艺。这导致了中国生产的火器在性能上远远不及西方的产品，并且在成本上也难以与之竞争。例如，当时的洋务运动虽然试图引进西方先进的技术来改造中国的国防力量，但由于各种原因（如资金短缺、管理不善等），其实际效果有限。

资源限制与原料依赖

除了技术的不足外，中国在原材料供应上也存在很大的困境。由于国内的矿产资源和冶炼能力不足以满足现代战争的需要，中国不得不大量进口铁矿石和其他金属材料。这种对外部资源的严重依赖使得中国不仅在经济上承受了沉重的负担，而且在国家安全上也受到了威胁。一旦国际形势发生变化或贸易路线受阻，中国将陷入严重的军备危机之中。

社会动荡与政治不稳定

这一时期的中国正处于晚清政府的统治之下，其内部的政治腐败和社会矛盾日益加剧，导致了频繁的内乱和起义。这种动荡的社会环境极大地影响了国家的正常运转，包括对军队装备的更新换代和技术革新。同时，政府对于兵器制造的投资也因为财政困难和优先事项的不同而受到限制。

文化观念的冲突与适应

随着西方列强的入侵和文化交流的增加，中国传统儒家文化和重文轻武的思想开始与近代西方强调科学技术和军事强国的理念发生碰撞。如何平衡传统文化与现代化需求成为了一个重要的问题。尽管有一些有识之士主张学习西方的科学技术以增强国力，但整个社会的接受度和实施过程都十分缓慢且曲折。

总的来说，19世纪中叶是中国兵器制造业的关键转型期。面对来自外部压力和内部问题的双重挑战，中国尝试通过改革和创新来提升自身的国防实力。然而，这个过程充满了艰难险阻，并且最终未能完全扭转中国在这一时期的弱势地位。直到20世纪初的新文化运动和辛亥革命之后，中国才逐渐走上了现代化道路，并在后来的几十年里逐步建立起较为完善的军工体系。