在中国的历史长河中，海战一直是国家之间争夺海上霸权和贸易控制的重要手段。随着科技的发展，武器装备也在不断升级换代，从早期的冷兵器时代逐渐过渡到使用火药的热兵器时代。在这个过程中，中国古代的海战技术也经历了一系列的创新和发展，尤其是在热兵器的运用上，取得了显著的成果。

早在公元10世纪的五代十国时期，中国就已经开始将火药应用于战争，发明了最早的火炮——突火枪。这种原始的火炮最初用于陆地防御，但随着技术的进步，很快也被海军所采用。到了宋代（960年-1279年），中国在造船技术和火炮设计方面都取得了重大突破。宋朝的水师舰队配备有大量的火攻船，这些船上装载着各种类型的火箭、火球等投掷型燃烧弹，可以在远程对敌舰造成严重破坏。例如，著名的“霹雳车”就是一种可以发射大型火箭的装置，它能够有效地打击远处的目标。

元代的蒙古人继承和发展了中国传统的火器技术，他们在征服南宋的过程中广泛使用了改进后的火炮。这些火炮不仅威力更大，而且更加稳定可靠。同时，元代的海军还发明了一种名为“神臂弓”的新型弩箭，这种弩箭能够在较远的距离精确命中目标，对于海战的战术灵活性和杀伤力都有很大的提升。

明朝是中国历史上又一个重要的海洋强国，其海军力量在当时世界上首屈一指。明代的火器发展达到了一个新的高峰，出现了多种多样的热兵器，包括大型的舰载火炮以及便携式的火枪。郑和下西洋时，他的宝船队就携带了大量先进的火器，这不仅增强了自身的防御能力，也对沿途的国家产生了巨大的威慑作用。此外，明代还研制出了世界上第一种多管机关炮——“百子连珠炮”，这种火炮可以在短时间内连续发射大量子弹，极大地提高了作战效率。

清朝前期，由于闭关锁国的政策，中国的海军实力有所下降，但依然保持了一定的创新能力。例如，在18世纪末期，清政府开发出了一种名为“红衣大将军炮”的重型火炮，这种火炮被广泛应用于海防和海岸线上的堡垒防御。虽然随着时间的推移，西方国家的航海技术和火器水平迅速超越了中国，但在很长一段时间里，中国的热兵器在海战中仍然占据重要地位。

总的来说，中国古代的热兵器在海战中得到了广泛的应用和发展，它们不仅是战争的利器，也是科学技术发展的体现。尽管最终因为种种原因，中国的海军实力和国际地位有所衰落，但这些宝贵的经验和技术积累至今仍然是研究中国军事史和文化传统的重要组成部分。