中国的火药技术起源于公元9世纪末的唐末时期，最初用于制造烟花和爆竹。随着时间的推移，火药的配方逐渐得到了改良和发展，尤其是在宋代，火器的使用日益广泛，对火药性能的要求也越来越高。以下是关于中国古代热兵器发展过程中，火药配方的几个关键阶段的简要介绍：

1. 早期火药配方（唐宋时期）：
2. 原始的火药是由硫磺、硝石和木炭等物质混合而成。这种混合物在燃烧时会产生强烈的火焰和烟雾，但爆炸效果有限。

3. 在这一阶段，火药主要用于制作烟花和信号弹，以及在一些防御塔楼中用作喷射装置。

4. 黑火药的出现与应用（宋代至元代）：

5. 元代初年，出现了更为稳定的“黑火药”配方。这种火药具有更好的燃烧特性和更强的爆炸力。
6. 黑火药的主要成分包括硫磺、硝石和碳粉，比例大约是7:5:3。这种配比使得火药燃烧更加完全，释放的能量也更大。

7. 随着黑火药的发展，各种类型的火器开始大量装备军队，如突火枪、火箭、火铳等。这些武器的使用极大地提高了战场的杀伤力和远程打击能力。

8. 白果火药与金属管形火器（明代）：

9. 明代的火药技术进一步发展，出现了名为“白果火药”的新型配方。这种火药使用了不同的化学原料，比如砷和铜盐，使得火药具有更高的稳定性和威力。

10. 同时，金属管形火器的研发和使用达到了一个新的高度，例如著名的鸟铳和佛朗机炮等。这些武器不仅精度提高，而且可以发射更大的弹丸，有效地增强了军队的火力。

11. 近代火药技术的引进与改进（晚清时期）：

12. 到了19世纪，西方国家的无烟火药等先进火药技术传入中国，对中国传统的火药生产造成了巨大的冲击。
13. 为了应对新的战争形势，清朝政府也开始尝试引进和仿制西式火药及火器，并在国内建立了现代化的兵工厂。然而，由于社会政治和经济等多方面的原因，这些努力并未能从根本上改变中国在军事上的落后局面。

综上所述，中国古代的热兵器发展过程伴随着火药配方的不断优化和完善。从最初的烟花配方到后来的黑火药、白果火药，再到近代的无烟火药，每一次进步都推动了中国军事技术和战术的重大变革。尽管最终未能阻止外敌入侵，但这些技术创新为后世留下了宝贵的经验和教训，也为今天的国防建设提供了重要的历史借鉴。