在中国的历史长河中，弓箭作为一种远程投射武器，扮演了至关重要的角色。它的发明和使用可以追溯到史前时期，随着技术的不断进步，弓的性能也得到了显著提升，成为了中国古代军队不可或缺的一部分。

弓的基本结构包括弓臂、弓弦和弓把等部分。弓臂是由木材或动物角制成的弯曲部件，而弓弦则是用来连接两个弓臂的绳索或者皮条。当射手拉开弓弦时，弓臂会变形储存弹性势能，松手后，弓弦快速回弹释放能量，将箭矢高速射出。

早期的弓箭主要用于狞猎和防御，但随着战争的频繁发生，人们逐渐认识到其战略价值。在战场上，弓箭手能够从远处对敌人造成伤害，有效地削弱敌方战斗力。此外，弓箭还可以用于骚扰战术，阻碍敌军的行进速度，为己方的冲锋部队争取时间。

随着时间的推移，人们对弓的设计进行了不断的改进。例如，秦朝时期的复合弓就采用了多种材料制成，使得弓的强度更大且更轻便，提高了射击精度和射程。汉代的连弩则是一种多箭齐发的弓形武器，可以在短时间内发射大量的箭矢，具有很强的威慑力。唐代的“神臂弓”更是一种强力的远程武器，据说能在百步之外穿透重甲。

然而，尽管弓箭在战争中表现出色，但它也有着明显的局限性。首先，使用弓箭需要精湛的技术和长时间的训练；其次，弓箭手的装填速度相对较慢，一旦被近身就会陷入劣势；再者，弓箭的有效射程虽然远，但相较于后来的火器来说还是有限。

正是在这样的背景下，另一种远程投射武器——弩应运而生。弩的结构类似于弓，但其关键区别在于它有一个机械扳机装置，可以帮助射手稳定瞄准并减少拉弓所需的体力。这使得弩的使用门槛降低，即使是未经专业训练的士兵也能较快掌握操作技巧。

最早的弩可能出现在战国时期，当时的“踏张弩”需要用脚踩住杠杆来上弦，大大减轻了手臂的力量负担。到了西汉时期，出现了更为先进的“蹶张弩”，这种弩只需借助腿部力量即可轻松上弦，进一步提高了作战效率。

在三国两晋南北朝时期，弩的发展达到了一个新的高峰。诸葛亮所设计的“诸葛连弩”就是一个典型的例子，它可以连续发射十支箭矢，极大地增强了远程火力。同时，这个时期的床弩也开始崭露头角，这是一种安装在三脚架上的大型弩，威力惊人，常用于攻城守城的战斗中。

总的来说，弓与弩在中国古代军事史上有着举足轻重的作用。它们不仅是战场上的重要装备，也是技术发展的产物，反映了中国古人对力学原理的深刻理解和对实战经验的总结。直到近代火器的引入，弓与弩才逐渐退出了历史的舞台，但它们作为中国古代文明的重要组成部分，永远铭刻在了历史的记忆之中。