中国的古代热兵器制造工艺在世界历史上占有重要地位，其独特的技艺和创新思维在一定程度上影响了其他国家的武器发展。然而，与其他文明相比，中国在某些技术领域存在一定的差距，这使得其在全球军事竞争中未能始终保持领先地位。以下将从几个方面探讨中国古代热兵器的制造工艺的优劣及其在国际上的相对位置。

首先，火药是中国古代四大发明之一，对世界历史产生了深远的影响。中国最早将火药用于军事目的，大约是在公元9世纪末至10世纪初的唐宋时期。这一时期的火药主要是用来制作烟花爆竹，但很快就被应用于战争中的火箭、火炮等武器上。中国的火药配方通常含有硝石、硫磺和木炭，这些成分的比例随着时间的推移而有所调整，以提高火药的爆炸力和燃烧速度。相比之下，西方国家直到13世纪左右才开始使用类似的火药配方，并且在性能上与中国早期的火药有一定差距。

其次，在火器的发展上，中国也取得了显著成就。例如，宋代（公元960-1279年）出现了最早的管状射击武器——突火枪，这是一种用竹筒制成的简易步枪，可以发射弹丸。随后，元代（公元1271-1368年）又在此基础上改进了设计，创造了金属材质的火铳，这种武器具有更好的耐用性和精准度。到了明代（公元1368-1644年），火器的种类更加丰富，包括手铳、鸟铳、虎蹲炮等，其中一些武器的射程和威力在当时世界上都是领先的。

此外，中国在铸造技术和冶金工艺上也积累了丰富的经验。比如，青铜器和铁器的生产在中国有着悠久的历史，为后来的火器制造提供了坚实的基础。中国的铸铜和炼铁技术在汉代（公元前206年至公元220年）达到了很高的水平，这在一定程度上促进了火炮和其他重型武器的研发。不过，虽然中国的铸造技术先进，但在精密加工和机械工程领域则较为落后，这导致了中国在制造小型化、精确化的武器时遇到困难。因此，尽管中国的火器在初期领先于欧洲，但随着时间推移，欧洲在这方面逐渐赶超。

最后，值得注意的是，尽管中国在火药和火器的发展上有诸多创新，但这些技术的传播并没有像造纸术、指南针和印刷术那样广泛影响全世界。相反，中国的许多军事技术创新往往局限于国内或有限的周边地区。这与当时的政治环境、经济结构和文化传统有关，同时也反映了在科技交流和国际贸易方面的局限性。总的来说，中国古代的热兵器制造工艺既有其独到的优势，如较早的创新和使用火药，也有其不足之处，如在精密化和大规模应用上的局限性。这些因素共同构成了中国在这一领域的复杂历史面貌。