中国的热兵器发展历史悠久，可以追溯到早期的火药发明和应用。随着时间的推移，这些武器经历了从原始的火箭、燃烧弹等简单的火器形式，逐步发展到复杂的枪械、大炮和其他精密的热兵器。以下是对这一演变过程的详尽描述：

早期尝试（公元9世纪—14世纪）

• 火药的发明：据史料记载，火药最早是在公元9世纪的中国被发明出来的。起初用于制作烟花和表演艺术，后来才逐渐应用于军事领域。
• 突火枪：在宋代（约公元10世纪末至13世纪初），出现了最早的管形射击武器——突火枪。这是一种以火药为动力的简陋步枪，虽然精准度不高，但标志着火器的初步成熟。
• 火箭与火炮：同一时期的战争中还使用了火箭和抛石机等原始的远程投掷武器。这些武器的原理和技术为中国日后的火炮研发提供了基础。

元明时期的发展（13世纪—17世纪）

• 元代的大将军炮：蒙古人在征服南宋的过程中广泛使用了一种名为“大将军”的重型火炮。这种火炮射程远，威力巨大，对攻城略地起到了重要作用。
• 明代的手铳与鸟铳：到了明代（1368年－1644年），火器技术进一步发展。明军装备了手铳（一种单发的短管火绳枪）以及后来的鸟铳（一种更先进的火绳枪），这两种武器的设计和制造水平在当时世界上都是领先的。
• 佛朗机铳与红夷大炮：明代晚期，西方传教士带来了更为先进的火炮设计，如佛朗机铳和红夷大炮。这些武器在中国得到了改良和发展，对中国热兵器技术的提升有着重要的推动作用。

清代的变革（17世纪—20世纪初）

• 康熙时期的火器改革：清朝初期，康熙皇帝大力支持火器制造业，引进西方的先进技术和工艺，使得中国火器生产水平得到显著提高。
• 太平天国运动中的洋枪队：在19世纪50年代的太平天国运动期间，由外国军人组成的洋枪队在镇压起义过程中发挥了关键作用，这反映出当时中国在火器技术与世界水平的差距。
• 甲午战争的教训：中日甲午战争（1894年至1895年）的惨败，让中国人深刻认识到自己在现代军事技术上的落后，刺激了对新式火器的研究和引进。

近现代的追赶与创新（20世纪至今）

• 辛亥革命后的现代化建设：民国成立后，中国开始大规模引进国外先进武器，并进行仿制和改进。这一时期是中国热兵器发展的转折点，奠定了日后自主研发的基础。
• 抗日战争期间的游击战术：面对日本的侵略，中国共产党领导的八路军和新四军采用了灵活多变的游击战术，充分利用地形优势，有效地打击敌人。同时，他们也积极研发和使用土造的火器，如地雷、迫击炮等。
• 中华人民共和国成立后的成就：新中国成立以来，特别是改革开放以后，中国的军工科技取得了长足进步。如今，中国已经能够自行研制各种类型的导弹、坦克、飞机和舰艇等高科技武器系统，部分甚至达到国际领先水平。

综上所述，中国古代热兵器的发展历程是漫长而曲折的。从最初的简单火器到今天的尖端军事技术，中国人民通过不懈的努力和持续的创新，不仅使自己的国防实力大大增强，也为人类文明的发展做出了重要贡献。