在18世纪和19世纪的欧洲，刺剑（épée）决斗是一种常见的解决个人争端的方式，尤其是在贵族阶层中流行。这种行为通常是在荣誉受到质疑的情况下进行的，例如被指控侮辱了某人或对其进行了不实的指责。然而，刺剑决斗并不是随意的行为，它有着一套严格的礼仪和规则来确保公平和安全。

首先，双方需要在决斗前达成协议。这包括确定决斗的时间、地点以及使用的武器类型。通常情况下，决斗会在黎明时分在一个空旷的地方进行，如田野或郊外的开阔地。决斗者会穿上特定的服装，包括长裤、外套和背心，有时还会戴上手套以保护手部。

其次，双方需要选择各自的“第二”（Seconds）。这些人是他们的支持者和顾问，他们负责协商决斗的条件，并在决斗过程中提供帮助。第二们还扮演着调解人的角色，如果可能的话，他们会试图通过非暴力手段来解决双方的纠纷。

在正式决斗开始之前，双方需要宣誓遵守决斗的规则，并且接受裁判的决定。裁判通常是经验丰富的剑客，他的职责是监督决斗过程，确保双方都遵循规则，并且在必要时介入停止决斗。

决斗本身通常采取以下形式：

1. 初始姿势（En Garde Position）：双方站在一定距离之外，保持警戒姿态，手臂略微弯曲，剑尖指向对方。
2. 前进（Advance）：在裁判的指示下，双方可以向前移动到攻击范围之内。
3. 攻击和防御：决斗者在保持自己安全的同时，努力用剑尖击中对方的身体。
4. 命中（Touché）：如果一方被对手的剑触碰到身体的合法部位，那么他就被宣布为失败的一方。
5. 结束：当有一方受伤严重无法继续时，或者当双方都同意终止决斗时，决斗才会结束。

在整个过程中，礼节至关重要。决斗者应该表现出勇气和尊严，即使受伤也要保持冷静。胜利者不应该夸己能能，而失败者也不应怨天尤人。此外，为了避免不必要的伤亡，一些决斗可能会设定为一个或多个命中即可结束战斗。

随着时间的推移，社会对决斗的态度发生了变化，许多国家颁布法律禁止私人决斗。今天，刺剑更多地作为一种体育运动存在，有着明确的比赛规则和安全措施。不过，对于那些研究历史的人来说，了解过去的传统和习俗仍然是非常有意义的。