19世纪中叶，中国面临着前所未有的内忧外患。内有太平天国运动的冲击，外有西方列强的侵扰。在这样的背景下，清政府中的一些开明官员开始意识到，要挽救国家的危亡，必须学习西方的先进技术。于是，一场旨在“自强”、“求富”的洋务运动应运而生。这场运动不仅涉及经济、教育、交通等多个领域，更是推动了中国军工业的起步。

洋务运动的军工业起步，主要集中在几个方面：一是建立近代化的军事工业，二是引进西方的军事技术和装备，三是培养新型的军事人才。

首先，清政府开始建立一系列的军事工业基地。1865年，李鸿章在上海创办了江南制造总局，这是中国第一个近代化的军工厂。随后，福州船政局、天津机器局等相继建立。这些工厂不仅生产枪炮、弹药，还尝试制造轮船，为中国的海军建设打下了基础。江南制造总局在李鸿章的主持下，还引进了西方的生产技术和设备，如蒸汽机、车床等，提高了生产效率。

其次，为了提高军队的战斗力，洋务派官员积极引进西方的军事技术和装备。他们购买了大量的洋枪洋炮，甚至购买了铁甲舰，组建了近代化的海军。同时，他们还派遣留学生到国外学习军事技术，如著名的留美幼童计划，就是希望培养一批熟悉西方军事技术的专业人才。

再次，洋务运动期间，清政府开始注重军事人才的培养。除了派遣留学生外，还在国内建立了各类军事学堂，如天津武备学堂、江南水师学堂等，这些学堂不仅教授军事知识，还传授西方的科学文化知识，为中国培养了一批新型军事人才。

洋务运动虽然未能彻底改变中国落后的面貌，但它在中国军工业的起步过程中起到了至关重要的作用。它不仅引进了西方的先进技术和装备，更重要的是，它开启了中国现代化的进程，为后来的军事工业发展奠定了基础。然而，由于种种原因，洋务运动未能进一步深入，中国军工业的真正发展，还需要等待更深刻的社会变革。