在19世纪60年代至90年代的晚清时期，中国经历了一场旨在通过引进西方技术和教育来增强国家实力的改革运动——洋务运动。在这场变革中，以曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞为代表的洋务派官员和地方实力派，积极推动了中国的现代化进程，尤其是在兵器工业方面取得了显著成就。这些主要人物的思想和行动，对于近代中国的国防建设和工业化发展具有深远的影响。

曾国藩：开启洋务运动的先驱者

作为洋务运动的早期倡导者和实践者之一，曾国藩以其敏锐的洞察力和坚定的决心，率先开始了这场革新。他主张学习西方的先进技术，尤其是军事科技，以此提升清朝军队的战斗力。在他的领导下，中国建立了第一家大型兵工厂——安庆内军械所（位于今安徽省安庆市），这是中国自造武器的开端。曾国藩还鼓励培养本土的技术人才，为后续的兵器制造奠定了基础。

李鸿章：洋务运动的领袖与执行者

被誉为“洋务运动领袖”的李鸿章，是这场改革中最有影响力的代表人物之一。他在任直隶总督期间，大力支持和发展军工产业，尤其在上海设立了江南机器制造总局，该局是中国近代最大的军火生产基地，生产了大量的枪炮弹药，极大地增强了清军的装备水平。此外，他还派遣留学生出国深造，学习先进的科学知识和技能，为中国培养了一批掌握现代技术的专业人才。

左宗棠：边疆防御与兵工建设的结合

左宗棠是一位杰出的军事将领和政治家，他在平定西北叛乱的同时，也致力于当地的经济发展和国防建设。为了保障前线供给，他在兰州创建了甘肃织呢总局，这是中国第一个机器纺织厂；同时，他还兴建了兰州机器局，用于生产和维修武器装备。这些举措不仅加强了边防力量，也为当地的经济和社会发展做出了贡献。

张之洞：实业救国的坚定推行者

作为晚清新政的代表人物之一，张之洞在其主政湖广时，大力发展重工业，特别是兵器制造业。他先后在汉阳（今武汉）创立了湖北枪炮厂和汉冶萍煤铁厂矿有限公司，前者是中国最早的近代化兵工厂之一，后者则是当时中国乃至亚洲最大的钢铁联合企业。张之洞希望通过这些企业的建立，实现国家的富强和民族的自立自强。

综上所述，洋务运动时期的四位主要人物，分别从不同的角度出发，积极推进了中国兵器工业的发展，他们不仅引入了先进的科学技术，而且重视人才的培养和教育，这些努力为中国的现代化进程打下了坚实的基础。尽管最终未能从根本上改变清朝的政治体制和社会结构，但他们的思想和实践对后世产生了深远影响，成为中国近代史上的重要篇章。