中国的近代兵器工业起源于晚清时期，这一时期的动荡与变革为中国兵器的现代化奠定了基础。1865年，清朝政府在曾国藩和李鸿章等人的倡导下，成立了江南机器制造总局，这是中国近代第一家大型军工厂，也是中国近代兵器工业的开端。江南机器制造总局最初主要生产枪支弹药和小型火炮，后来逐渐扩展到生产铁甲舰船和其他重型武器装备。它的建立标志着中国开始尝试引进西方先进的科学技术来提高自己的国防实力。

除了江南机器制造总局外，另一个重要的兵器生产基地是金陵机器局（后改名为南京机器局），它成立于1867年，由李鸿章督办。金陵机器局的主要任务是生产步枪、大炮以及修造兵舰。这些早期的兵工厂不仅为中国的军队提供了现代化的武器装备，也为后来的兵器工业发展培养了技术人才和管理经验。

随着时间的推移，中国在20世纪初进一步扩大了兵器生产的规模和范围。例如，1904年在沈阳成立的奉天兵工厂，是中国第一个能够自行设计制造武器的综合性军工企业；1937年全面抗战爆发后，国民政府又在重庆建立了兵工署第二十一兵工厂，以满足前线对武器弹药的迫切需求。这些兵工厂的生产对于抵抗外来侵略起到了积极的作用。

新中国成立后，国家高度重视兵器工业的发展，并在苏联的帮助下迅速建立起了一套完整的国防工业体系。从“一五”计划到改革开放初期，中国陆续建设了一批重点军工项目，如南昌飞机厂、太原钢铁厂等，极大地提升了国家的防御能力。同时，随着科技水平的不断提高，中国自主研发了一系列先进的主战坦克、战斗机、导弹系统等新型武器装备，从而实现了兵器工业的跨越式发展。

总的来说，中国近代兵器工业的起源象征可以追溯到晚清时期的江南机器制造总局和金陵机器局的成立，它们代表了当时中国向西方学习、努力实现自身强大的决心。而在此后的历史进程中，无论是战争年代还是和平时期，中国始终坚持以科技创新推动兵器工业的发展，不断提升自身的国防实力和国际地位。