在明朝中叶，东南沿海屡遭倭寇侵扰。倭寇多为日本海盗，部分为中国海盗及走私商人。他们的作战特点是灵活机动，擅长使用刀剑等近战兵器。而当时的明军，虽然拥有一支庞大的军队，但在装备和战术上却显得较为落后，难以有效应对倭寇的侵扰。

在兵器对比方面，倭寇的刀剑在当时的技术条件下被认为是极其锋利的，尤其是日本刀（武士刀的原型），以其优质的钢材和独特的锻造工艺，具备出色的切割能力。而明军的主要兵器为长矛和弓箭，长矛在对付倭寇的近身作战中显得笨拙，弓箭则在倭寇的快速移动和防护面前效果有限。

面对这种情况，戚继光作为一位杰出的军事将领，他深刻认识到兵器的改进对于抗倭战争的重要性。他采取了一系列措施来改进明军的兵器：

1. 推广使用铳炮：戚继光在军队中推广使用火器，如鸟铳和火炮，这些火器的使用可以有效地压制倭寇的近身作战优势，提高明军的战斗效能。

2. 改良弓箭：戚继光对明军的弓箭进行了改良，增加了箭矢的穿透力和射程，使得弓箭手能够在更远的距离上对倭寇造成威胁。

3. 设计新型长矛：为了对抗倭寇的刀剑，戚继光设计了一种名为“戚家刀”的新型长矛，其特点是矛头尖锐，可以有效地刺穿倭寇的防护，同时矛杆较短，便于在狭窄空间内作战。

4. 强化士兵训练：戚继光深知，仅仅有好的兵器是不够的，还需要有良好的训练。他严格要求士兵进行实战演练，提高他们的战斗技巧，使得士兵能够更有效地使用手中的兵器。

5. 改革军队编制：戚继光还对军队的编制进行了改革，创立了“戚家军”，这支军队不仅装备精良，而且纪律严明，战斗力远超一般明军。

通过这些措施，戚继光有效地提升了明军的战斗力，使得他们在与倭寇的战斗中逐渐占据了上风。他的这些改革不仅在当时产生了深远的影响，也为后世的军事发展提供了宝贵的经验。