中国古代的兵器发展源远流长，其历史可以追溯到非常久远的时期。虽然具体的起始时间难以精确确定，但我们可以通过考古发现和文献记载来推断出一些大致的时间框架。

在中国的新石器时代晚期（大约公元前3000年至前2000年），人们已经开始使用简单的武器来进行狩猎和防御。这些早期的武器主要是由石头、骨头和木头制成的，比如投掷用的石块、骨制箭镞以及木制的棍棒等。随着冶金技术的进步，金属逐渐被用于制造更为坚固耐用的兵器。

青铜器的出现标志着中国古代兵器发展的重要里程碑。据推测，最早的青铜兵器可能出现在夏朝（约公元前21世纪至前16世纪）或更早。青铜是一种合金，由铜、锡和其他金属组成，比石头和木材更加坚韧且不易损坏。因此，青铜兵器的使用大大提高了战争中的杀伤力和作战效率。

到了商代（约公元前1600年至前1046年），青铜兵器的种类已经相当丰富，包括了戈、矛、戟、刀、剑等多种类型。这些兵器不仅在战场上发挥了重要作用，同时也成为了社会地位和文化象征的一部分。例如，著名的“司母戊鼎”就是一个典型的例子，它不仅是祭祀用品，也是权力的象征。

铁器的出现进一步推动了兵器的发展。根据目前的考古证据显示，中国在春秋战国时期（约公元前770年至前221年）已经有了较为成熟的炼铁技术。这一时期的铁质兵器如铁剑、铁矛等，相比之前的青铜兵器来说，更加轻便且锋利，极大地增强了战士们的战斗力。同时，由于铁矿石资源的广泛分布，铁质兵器的生产成本也相对较低，使得大规模装备成为可能。

秦汉时期（公元前221年至公元220年）是中国历史上又一个重要的转折点。在这一时期，骑兵战术得到了大力发展，相应的马具和盔甲也有了显著改进。此外，弩作为一种远程射击武器也在此时达到了高峰，它的射程远、精度高，对后来的战争模式产生了深远的影响。

总的来说，中国古代兵器的使用和发展经历了一个漫长而复杂的过程，从最初的简单工具到后来精密复杂的武器系统，反映了人类文明和技术进步的历史轨迹。通过对这些古老武器的研究，我们不仅可以了解过去的战争与战略，更能从中窥见中华民族智慧与创造力的光辉篇章。