中国的近代兵器工业起源于19世纪中叶，这个时期的国际背景极为复杂且深远地影响了其发展方向和进程。在这个阶段，西方列强正经历着工业化革命的高潮，他们在全球范围内寻求资源和市场，而中国作为东方的大国，自然成为了他们的目标之一。

首先，从技术角度来看，西方的工业化革命带来了先进的科学技术，特别是在军工领域取得了重大突破。火药武器的发展使得传统的冷兵器逐渐被淘汰，取而代之的是更加高效和致命的热兵器。这些新式武器的制造和使用需要先进的技术支持和丰富的资源投入，这促使西方国家开始在全球寻找新的生产基地和技术合作对象。

其次，从经济角度来看，西方国家的经济发展模式发生了根本性的变化，由农业社会向工业社会的转型导致了他们对原材料的需求急剧增加。中国在那个时候拥有丰富的人力和自然资源，成为他们理想的原料供应地和产品倾销市场。为了更好地控制中国市场和中国政府，西方列强纷纷在中国设立工厂，其中包括一些兵工厂，以生产和维修其在华驻军所需的武器装备。

再次，从政治角度来看，西方国家通过不平等条约迫使中国开放通商口岸，并在这些地方获得了治外法权等特权。这意味着他们在中国的领土上可以建立自己的法律体系和管理机构，从而能够更方便地进行商业活动和军事部署。这种情况下，西方列强的在华势力范围不断扩大，对中国本土的制造业产生了巨大的冲击，同时也刺激了中国自身的国防工业发展。

最后，从文化角度来看，随着西方文化的传入，中国人的思想观念和生活方式也受到了深刻的影响。西方的科学技术和民主理念引起了部分开明人士的关注和学习，这些人开始认识到中国必须改革和发展才能抵御外来侵略。在这种背景下，一批具有革新精神的中国人开始尝试引进国外的先进技术和管理经验，推动了中国近代兵器工业的起步。

综上所述，中国近代兵器工业的起源与国际背景紧密相连。西方列强的扩张主义政策、工业化革命带来的技术进步以及中国经济结构的变迁共同塑造了这一时期的历史走向。尽管这个过程充满了困难和曲折，但它为中国后来的现代化建设和国防力量的提升奠定了坚实的基础。