在探讨这个问题之前，我们需要明确“近代化兵器”的定义以及它在不同国家和文化中的具体含义可能会有所不同。在中国历史中，“近代化兵器”通常指的是那些采用新技术和新材料制成的武器装备，它们与传统的冷兵器和早期火药武器相比，具有更高的精度和更远的射程。这些新型武器的引入和使用标志着中国军队从传统向现代化的转变。

中国最早的近代化兵器可以追溯到19世纪中期，即第一次鸦片战争（1840-1842年）之后不久。这场战争的失败迫使清政府认识到西方列强拥有先进的军事技术，这促使他们开始寻求引进和仿制西方的先进武器。其中最著名的是由曾国藩和李鸿章等人领导的洋务运动（1861-1895年），该运动旨在通过学习西方的技术和管理经验来增强中国的国防实力。

在这个时期，中国开始大规模地生产和装备各种类型的近代化兵器，包括步枪、大炮和海军舰船等。例如，1867年在南京成立的江南制造总局是中国第一个大型军工厂，它能够生产多种口径的火炮和步枪，并且还尝试建造蒸汽动力战舰。此外，其他一些地方也建立了类似的军工企业，如天津机器局和金陵机器局等。

然而，尽管中国在19世纪下半叶取得了一些进展，但这些努力并没有从根本上改变中国军队的落后状态。由于政治腐败和管理不善等原因，许多新式武器并未得到有效利用或维护不佳。同时，随着世界范围内科技的发展和国际形势的变化，中国很快发现自己再次落在了时代潮流的后面。

到了20世纪初，面对日益严重的内外危机，清朝统治者意识到必须加快改革步伐以适应新的挑战。在这一背景下，北洋水师于1888年成立，这是当时亚洲最为强大的海上力量之一；同时，陆军也开始逐步换装更加现代化的新型步枪和机枪等轻武器。不过总体来说，这一时期的军事变革仍然未能使中国摆脱被动挨打的局面。

综上所述，我们可以看到最早出现在中国近代兵器发展史上真正意义上的近代化兵器大约出现在19世纪中期至晚期之间，尤其是在第二次鸦片战争后至甲午中日战争前这段时间里。虽然这些新式武器的引进和生产对于提升中国的国防能力起到了一定作用，但它们并不能完全扭转中国在近代化进程中所面临的困境和挑战。