古代兵符是用于调发军队的信物，它们通常由两部分组成，每一部分都有独特的形状或标记，只有当两个部分拼合在一起时，才能证明命令的合法性。这种设计旨在防止伪造和滥用权力，确保军队只服从合法的指挥官。

在中国历史上，最著名的兵符之一是“虎符”。它起源于春秋战国时期，形似老虎，分为左右两半，右半边由皇帝保存，左半边则交给统领军队的将领。如果皇帝想要调动军队，他会将他的那一半虎符合并到将军的一半上，这样就形成了一个完整的凭证，表明这是来自最高统治者的直接命令。

除了中国以外，其他文明也有类似的系统。例如，古埃及有一种称为“塞塔赫特”（Seal of Seshat）的东西，这是一种印章，用于确认法老的命令被忠实地执行。古罗马帝国使用的则是“鱼符”（Tesserae），这是一种小型的矩形木片或象牙片，上面刻有官员的名字和职衔，用于识别身份和授权行动。

这些兵符的出现和发展反映了古代社会对战争组织和控制的重视。通过使用兵符，统治者可以有效地控制和管理他们的军队，确保只有在得到明确许可的情况下才会发动进攻或采取防御措施。同时，这也为现代社会的密码学和安全系统提供了启示，如我们今天使用的密钥和数字签名等技术，其基本原理与古代兵符有着异曲同工之妙。