在探讨中国古代热兵器的发展及其对军事战略的影响之前，我们需要先了解什么是热兵器和冷兵器以及它们之间的区别。简而言之，冷兵器是指不依靠火药或其他燃料推进的武器，如刀剑、弓箭等；而热兵器则是利用火药或类似物质来发射弹丸的武器，包括早期的火铳和后来的枪械、大炮等。

在中国历史上，热兵器的应用可以追溯到公元10世纪左右，当时宋朝发明了最早的管状射击武器——突火枪（也称火筒）。这种武器最初是由竹管制成，内部填充着火药和其他材料，使用时点燃引线，通过喷出的火焰和烟雾杀伤敌人。虽然突火枪的射程较短且精度不高，但它标志着热兵器时代的到来，为未来的发展奠定了基础。

随着时间的推移，中国的热兵器技术不断进步。到了明代（1368-1644年），火器得到了广泛的应用和发展。明军装备了大量的火绳枪和铜质大炮，这些武器的威力远超传统的弓弩，能够有效地摧毁敌方的防御塔楼和城墙。此外，明代还研发出了多级火箭和爆炸性的手榴弹，进一步丰富了战争手段。

热兵器的普及和使用极大地影响了当时的军事战术和战略。首先，它使得远程打击成为可能，减少了士兵在接近敌人时的伤亡风险。其次，火器的火力密度大大提高，可以在短时间内造成巨大的破坏力，这对于攻城战尤为重要。再次，热兵器的操作相对简单，易于训练，因此可以在一定程度上减少对精锐部队的需求，从而扩大了参战士兵的数量。最后，随着火器技术的传播，战争的规模和频率也在增加，这促使统治者更加注重军队建设和管理。

然而，尽管中国在热兵器的开发上取得了显著成就，但这些创新并未能彻底改变战争的形态。直到19世纪中叶，西方列强凭借先进的工业技术和更高效的火器系统，开始对中国形成压倒性优势。这一时期的热兵器，如步枪、机关枪和现代化的火炮，不仅提高了射速和精确度，而且减轻了重量，便于携带，这使得战场上的机动性和灵活性大幅提升。

综上所述，中国古代热兵器的演进虽然在一定程度上增强了军事力量，并为未来的军事科技发展提供了宝贵的经验和启示，但未能从根本上改变战争的性质。直到近代以来，随着世界范围内科学技术革命的到来，热兵器的革新才真正推动了军事战略的深刻变革。